Sepsis erkennen, einschätzen und behandeln

Eine Sepsis (im Volksmund auch fälschlicherweise als „Blutvergiftung“ bekannt) ist die schlimmste Verlaufsform einer Entzündung und ein lebensbedrohlicher Notfall, der schnelles Erkennen und Handeln erfordert. Dabei beginnt jede Sepsis mit einer einfachen Infektion. Was jedoch einen schwerwiegenden Unterschied ausmacht: Bei einer Sepsis gerät die komplette körpereigene Abwehr außer Kontrolle. Die Immunreaktion fällt übermäßig stark aus, sodass auch gesunde Zellen absterben und Organe ausfallen. Dies führt zu einem septischen Schock, der ohne schnelle professionelle Hilfe zum Tode führt.Sepsis ist weltweit verbreitet. Pro Jahr gibt es knapp 48,9 Millionen Fälle! Trotz aller Bemühungen bleibt die Sterblichkeit bei einer Sepsis hoch! Ca. 30 % der Erkrankten sterben an einer Sepsis!

Da jedes Jahr sehr viele Menschen von einer Sepsis betroffen sind, ist es wichtig, dass nicht nur medizinisches und pflegerisches Personal geschult wird. Auch möglichst viele Menschen in der Allgemeinbevölkerung sollten über diese lebensbedrohliche Notfallsituation informiert sein. Nicht selten wird eine Sepsis von den Betroffenen, den Angehörigen, den Hausärzt:innen und schlussendlich dem Klinikpersonal gar nicht als solche erkannt, denn das ist aufgrund der Vielzahl an möglichen Symptome oft gar nicht so leicht. Ziel ist es, eine Sepsis schnellstmöglich zu erkennen und entsprechend zu reagieren.

Ohne Behandlung endet eine Sepsis immer tödlich!

In diesem Kurs lernst du:

• Welche Personen besonders für eine Sepsis gefährdet sind
• Wie man eine Sepsis durch Präventivmaßnahmen vermeiden kann
• Wieso es so schwer sein kann, eine Sepsis zu erkennen
• Wie man bei einem Verdacht handeln sollte
• Wie eine Sepsis behandelt wird
• Welche Unterstützungsangebote Betroffene auch langfristig brauchen

Besondere Patientengruppen

• Höheres Lebensalter: Besonders Menschen über 60 Jahre mit Multimorbidität
• Neugeborene und Kleinkinder: Frühgeborene und Säuglinge mit unreifem Immunsystem
• Schwangere und Wochenbett: Erhöhtes Risiko durch physiologische Veränderungen im Immunsystem
• Chronisch Erkrankte: Bei Lungen-, Leber- oder Herzerkrankungen ist das Infektionsrisiko erhöht
• Immunsupprimierte Personen: Bspw. bei Diabetes mellitus, Tumorerkrankungen, rheumatologischen Erkrankungen, Dialysepflicht, Menschen ohne Milz (Aplenie), AIDS oder Einnahme von Immunsuppressiva

Besondere Situationen

• Wundinfektionen: Bei oberflächlichen, tiefen, postoperativen oder chronischen Wunden
• Dekubitus: Druckgeschwüre gelten unbehandelt als Wunden mit hoher Infektionsgefahr
• Tierbisse: Typische Eintrittspforten für Sepsiserreger
• Invasive Zugänge und Operationen: Bspw. zentralvenöser Katheter (ZVK), Drainagen, Trachealkanülen, künstliche Herzklappen oder Gelenkprothesen

Auch Personen ohne bekannte Risikofaktoren können eine Sepsis entwickeln. Der Ausgangspunkt ist immer eine Infektion, auch wenn sie noch so marginal erscheint!

Eine Sepsis direkt zu erkennen, ist oft gar nicht so einfach. Die Symptome können – von Fall zu Fall – kaum unterschiedlicher ausfallen. Je nachdem, welche Körperregion oder welches Organ bereits betroffen ist, stehen ganz verschiedene Beschwerden im Vordergrund. Bekannte allgemeine Symptome sind:

• Allgemeinzustand
  • Verwirrtheit oder Bewusstseinsveränderungen
  • Starkes Unwohlsein (Gefühl, „sterbenskrank zu sein“)
  • Starke Schmerzen
• Vitalparameter
  • Atemfrequenz: Schnelle, flache Atmung (oft frühes Warnsignal), ggf. Hyperventilation
  • Herzfrequenz: Erhöhter Puls
  • Blutdruck
    • Hypotonie
    • Rascher Abfall des Blutdrucks in Kombination mit Anstieg der Herzfrequenz als Zeichen der Verschlechterung und Schockgeschehen
  • Temperatur: I.d.R Fieber und Schüttelfrost, ggf. Hypothermie
  • Sauerstoffsättigung: Hypoxie
• Haut
  • Bei hohem Fieber häufig warm, trocken und gerötet
  • Marmorierung der Haut in Knie- und Ellenbeugen
  • Livide Verfärbungen der Fingerspitzen und Zehen
  • Bei septischem Schock Haut eher feucht, kühl und blass
  • Ödeme
  • Petechien
• Verminderte Urinausscheidung

Das in der Bevölkerung weit verbreitete Vorurteil, dass ein „schwarzer Strich am Arm“ eine Sepsis ist, ist falsch! In Wirklichkeit handelt es sich dabei um eine Entzündung der Lymphbahnen (Lymphangitis), die durch Bakterien in einer Haut- oder Wundinfektion ausgelöst wird

Am schwersten kann man eine Sepsis bei kleinen Kindern, Personen mit kognitiven Einschränkungen oder Menschen mit einer starken Schmerzmedikation erkennen! Diese können bspw. (je nach Personengruppe) körperliche Beschwerden, ein Unwohlsein oder Verwirrtheit nicht klar äußern und die Symptome sind somit leicht zu übersehen!

Mittlerweile gibt es einige Scoring-Instrumente, mit deren Hilfe viele dieser Symptome gelabelt werden können. So kann das Risiko für eine mögliche Sepsis systematisch eingeschätzt werden.

Bekannte Bögen sind u.a.:

• SOFA-Score (Sequential Organ Failure Assessment)
  • Bewertet die Funktion verschiedener Organsysteme
  • Wird vor allem auf Intensivstationen genutzt, um Organversagen einzuschätzen
• qSOFA-Score (quick SOFA)
  • Ein vereinfachter Schnelltest für die Einschätzung einer möglichen Sepsis, bestehend aus 3 Kriterien:
    1. Atemfrequenz ≥ 22/min
    2. Verwirrtheit / verändertes Bewusstsein
    3. Systolischer Blutdruck ≤ 100 mmHg
  • Falls 2 von 3 zutreffen: Hinweis auf hohes Sepsisrisiko
• NEWS-Score (National Early Warning Score)
  • Umfasst Vitalparameter wie Atemfrequenz, Sauerstoffsättigung, Puls, Blutdruck, Temperatur und Bewusstsein
  • Wird im Krankenhaus genutzt, um Verschlechterungen früh zu erkennen
• MEWS-Score (Modified Early Warning Score)
  • Ähnlich wie NEWS, bewertet ebenfalls Vitalwerte
  • Hilft, frühzeitig kritische Situationen zu erkennen
• SIRS-Kriterien (Systemic Inflammatory Response Syndrome)
  • Frühere Standardkriterien, um eine starke Entzündungsreaktion zu erkennen
    • Temperatur > 38 °C oder < 36 °C
    • Herzfrequenz > 90/min
    • Atemfrequenz > 20/min
    • Leukozyten stark erhöht oder erniedrigt
  • Werden heute ergänzend genutzt, sind aber allein nicht ausreichend für die Sepsisdiagnose

Jemand hat bereits einen Infekt und weist verschiedene Symptome auf? Wie soll man da differenzieren? Der Grundsatz lautet: Wenn das Gesamtbild nicht stimmt, oder ein eher ungewöhnliches Symptom dazukommt, ist das bereits ein Warnsignal

Diese folgenden Beispiele spiegeln wider, wie unterschiedlich sich eine Sepsis äußern kann. Gehe kurz in dich und überlege: Würdest du sofort eine Sepsis vermuten?

Der Mann, der vom Hund gebissen wurde

Ein Patient kommt zur Notaufnahme, da sich eine Bisswunde an seinem Arm entzündet hat. Wie man es von dieser Art von Verletzungen kennt, ist diese gerötet, geschwollen und schmerzt. Nach einiger Zeit meldet er sich und klagt zusätzlich über Luftnot, Herzrasen und plötzliche Schmerzen im ganzen Körper. Beim Äußern der Symptome fällt auf, dass er teils verwaschen spricht ...

Lediglich ein kleiner Kratzer?

Eine pflegende Angehörige versorgt ihren Vater (81 Jahre, Diabetes mellitus Typ II) zu Hause. Er hatte sich vor zwei Tagen beim Gartenarbeiten aus Versehen mit einer Hake das Bein zerkratzt. Die Wunde sah zunächst harmlos aus. Doch heute wirkt er ungewöhnlich müde, schwitzt stark und klagt über starke Schmerzen. Seine Haut fühlt sich kalt an, und er hat das Gefühl total erschöpft zu sein ...

Ein „ganz normaler“ Harnwegsinfekt?

Eine ältere Dame wird wegen eines Harnwegsinfekts behandelt. Zunächst verspürte sie nur Brennen beim Wasserlassen. Am Nachmittag wirkt sie plötzlich stark verwirrt, sehr schläfrig und ihre Haut ist auffallend blass und kalt. Zudem lässt die Urinausscheidung nach ...

Der kleine Schnitt im OP-Saal

Einer jungen Frau wurde erst vor wenigen Tagen der Blinddarm entfernt. Die Operation verlief komplikationslos. Zunächst war alles in Ordnung. Bei einem Rundgang fällt jedoch auf: Die OP-Wunde ist stark gerötet und warm. Es tritt ungewöhnlich viel Wundflüssigkeit aus. Schon kurz darauf hat sie Fieber, plötzliche Kopfschmerzen und Schwindel ...

Pflegebedürftiger mit chronischem Dekubitus

Eine pflegebedürftige Person wurde heute neu aufgenommen. Bei der Anamnese fällt sofort ein Dekubitus dritten Grades auf. Das Druckgeschwür riecht stark und zeigt vermehrt Exsudat. Gleichzeitig wirkt die Person ungewöhnlich teilnahmslos und reagiert verzögert auf Ansprache. Der Blutdruck: 90/55 mmHg! Während der Vitalzeichenkontrolle wird seine Atmung plötzlich schneller ...

„Es ist nichts, nur eine Erkältung“

Eine Mutter versorgt ihr dreijähriges Kind zu Hause. Es war am Vortag wegen eines Infekts kurz als Notfall in der Kinderklinik, musste dort aber gar nicht erst aufgenommen werden. Anfangs schien es zu Hause wieder besser zu gehen. Am Abend bekommt das Kind jedoch plötzlich starken Schüttelfrost, atmet deutlich schneller und wirkt ungewöhnlich schläfrig. Es trinkt kaum und wirkt sehr leidend. Der Mutter ist klar: So hat sie ihr Kind noch nie erlebt ...

Es gibt einen berechtigten Sepsisverdacht? Was muss nun getan werden?

Vorgehen im klinischen Umfeld (Krankenhaus, Pflegeeinrichtung mit ärztlicher Anbindung)

1. Sofort handeln: Keine Zeit verlieren
2. Vitalzeichen vollständig erfassen: Atemfrequenz, Puls, Temperatur, Blutdruck, SpO₂, Bewusstsein, Urinausscheidung
   • Patient:in nicht alleine lassen – Sepsis kann sich innerhalb von Minuten dramatisch verschlechtern
3. Einschätzung: mit einem Scoring-System
   • Bei Verschlechterung oder erhöhtem Score: Sepsisverdacht klar äußern
4. Sofort die zuständigen Mediziner:innen informieren (ggf. auch Notfallteam)
5. Klare Weitergabe aller Auffälligkeiten, am besten strukturiert
6. Behandlungspfade nutzen
7. Jede Veränderung sofort dokumentieren
8. Frühzeitig informieren, wenn der Zustand sich weiter verschlechtert

Vorgehen im häuslichen Umfeld

Patient:innen sollten über das Vorgehen bei einem Sepsisverdacht im außerklinischen Setting ausreichend informiert werden, da:

• Medizinische Hilfe nicht sofort vor Ort ist
• Pflegende (bspw. aus Pflegediensten oder pflegende Angehörige) meist nur begrenzt vor Ort sind
• Angehörige oft Symptome nicht richtig deuten können

1. Alarmzeichen ernst nehmen
2. Sofort ärztliche Abklärung anstoßen
   • Umgehend Hausärzt:in, Bereitschaftsdienst oder zuständige Praxis kontaktieren
   • Ungewöhnliches oder plötzlich verschlechtertes Befinden immer als Warnsignal sehen
   • Wenn niemand erreichbar ist: 112 anrufen – Sepsis ist ein absoluter Notfall
   • Wichtig: nicht abwimmeln lassen – klar betonen, dass der Verdacht auf eine Sepsis besteht
   • Alternativ: sofortige Vorstellung in der nächstgelegenen Klinik/Notaufnahme
3. Vitalzeichen prüfen, falls möglich (ggf. ist eine automatische Blutdruckmanschette vor Ort, die auch Laien bedienen können)
4. Bis Hilfe eintrifft: Beobachtungen und Verschlechterung merken/notieren
5. Betroffene beruhigen, warm halten, nicht allein lassen
6. Keine orale Flüssigkeit erzwingen bei Bewusstseinsveränderungen oder Schluckstörungen (Aspirationsgefahr).
7. Angehörige mit einbeziehen
   • Angehörige können helfen, Warnzeichen früh zu melden („Wissen rettet Leben“)
8. Sichere Umgebung schaffen

Angehörige und Patient:innen sollte immer über die Symptome und die nötigen Schritte bei einem Verdacht aufgeklärt werden, selbst wenn noch keine Gefahr besteht! Sie sind im häuslichen Umfeld i.d.R. die ersten vor Ort, die reagieren können!

Diagnostik und Therapie laufen immer parallel! Es muss nicht auf Laborbefunde gewartet werden – die Behandlung beginnt sofort. Frühe Volumentherapie und eine schnelle Antibiotikagabeinnerhalb einer Stunde ab Verdacht auf Sepsis kann Leben retten!

1. Blutkulturen vor Antibiotikagabe
2. Gabe von Breitband-Antibiotika: unbedingt erst nach Blutkulturentnahme
   • Antibiotika helfen jedoch nur bei einer bakteriellen Ursache
   • Wichtig: Innerhalb der ersten Stunde („1-Hour-Bundle“) nach Einlieferung oder Verdacht auf Sepsis beginnen
3. Kreislauf stabilisieren
   • Flüssigkeitszufuhr (kristalloide Infusionslösungen)
   • Bei Bedarf Medikamente zur Kreislaufunterstützung
   • Zielwert: MAP ≥ 65 mmHg
4. Atmung stabilisieren und Sauerstoff zuführen
   • Sauerstoffgabe bei niedriger Sättigung
   • Bei zunehmender Atemnot oder Erschöpfung: frühzeitig ärztliche Entscheidung über Eskalation
5. Eine zielgerichtete Behandlung der Infektion einleiten
   • Erregerquelle (Infektionsherd) möglichst schnell finden
   • Fokusversorgung
6. Blutentnahmen durchführen (sofort, nicht zeitversetzt)
   • Blutgasanalyse (BGA)
   • Lactat
     • Wichtig zur Einschätzung eines möglichen Schocks
     • Erhöhtes Lactat zeigt schlechtere Durchblutung und Zellstress an
   • CRP
   • PCT (Procalcitonin) – sensitiver Marker für bakterielle Sepsis
   • Großes Blutbild
   • Leberwerte
   • Nierenwerte
   • Gerinnungswerte
     • Eine sinkende Thrombozytenzahl kann ein frühes Zeichen einer schweren Sepsis sein
7. Bildgebung erwägen (zur Fokus- bzw. Erregersuche)
   • Bspw. Röntgen, Ultraschall, CT oder MRT abhängig vom vermuteten Infektionsort
8. Patient:in engmaschig überwachen
   • Vitalzeichen
   • Urinausscheidung
   • Bewusstsein
   • Kreislaufsituation
   • Sofort reagieren, wenn sich der Zustand verändert

Auch bei einer nicht-bakteriellen Sepsis gilt: zuerst stabilisieren, dann Erreger finden! Antibiotika werden anfänglich trotzdem gegeben, bis klar ist, ob der Erreger bakteriell, viral, fungal oder parasitär ist! Danach wird die Therapie gezielt angepasst!

Eine Sepsis ist nicht nur in der akuten Phase gefährlich. Selbst wenn jemand die Erkrankung überlebt, können schwere Folgeprobleme auftreten. Diese betreffen sowohl den Körper als auch die Psyche und können Wochen bis Monate anhalten – oder für den Rest des Lebens. Je schwerer die Sepsis war, desto höher ist das Risiko für bleibende Schäden.

Im Folgenden die wichtigsten Komplikationen:

Organversagen während der akuten Sepsis

• Nierenversagen: Verminderter Urin, Dialysepflicht möglich
• Lungenversagen (ARDS): → Atemnot, häufig Bedarf an Beatmung
• Herz-Kreislauf-Versagen: → Schock, Rhythmusstörungen, septische Kardiomyopathie
• Leberversagen: → Gelbfärbung der Haut, Gerinnungsstörungen
• Gerinnungsstörungen: → Gefahr von Blutungen oder kleinen Gefäßverschlüssen (DIC – disseminierte intravasale Gerinnung)
• Beeinträchtigung des Gehirns: Sepsis-assoziierte Enzephalopathie → Verwirrtheit, Bewusstseinsstörungen, Delir

Diese Schäden entstehen durch die gestörte Mikrozirkulation und die überschießende Immunreaktion.

Critical-Illness-Polyneuropathie (CIP)

Sepsisüberlebende können eine Schädigung der Nerven und Muskulatur entwickeln. Typische Folgen sind u.a.:

• Ausgeprägte Muskelschwäche an Armen und Beinen
• Schwierigkeiten beim Stehen, Gehen oder Greifen
• Verzögerte Beatmungsentwöhnung
• Verminderte Reflexe
• Starke Müdigkeit und reduzierte Belastbarkeit

Psychische Folgen / Post-Sepsis-Syndrom

• Konzentrations- und Gedächtnisprobleme
• Schlafstörungen
• Angstzustände
• Depressionen
• Flashbacks oder Belastungsreaktionen
• Allgemeine Erschöpfung und reduzierte Stressbelastbarkeit
• Manche Betroffene fühlen sich „nie wieder ganz wie vorher“

Immunschwäche nach der Sepsis

Nach einer Sepsis ist das Immunsystem oft lange geschwächt, wodurch Patient:innen anfälliger sind für:

• Erneute Infektionen
• Wundheilungsstörungen
• Krankenhausinfektionen
• Chronische Entzündungsreaktionen

Auch das Risiko für eine erneute Sepsis ist erhöht!

Weitere mögliche Komplikationen

• Gelenkprobleme und Schmerzen
• Hormonelle Störungen
• Herzschwäche
• Muskelschwund
• Langsame Genesung

Sterblichkeit – auch nach der Akutphase erhöht

Auch wenn die Betroffenen die Intensivphase überstehen, bleibt das Risiko für:

• Erneute Krankenhausaufnahmen
• Erneute Infektionen
• Erhöhte Sterblichkeit im Folgejahr

Sepsis beeinträchtigt den Körper nachhaltig! 12,3 % der Betroffenen entwickeln innerhalb von 60 Tagen einen neuen oder höheren Pflegegrad! Die Nachsorge ist daher besonders wichtig!

Nach einer Sepsis ist die akute Behandlung zwar abgeschlossen, aber viele Patient:innen sind noch lange nicht wieder belastbar. Es gibt keine standardisierte Nachsorge, weil die Beschwerden sehr unterschiedlich sein können. Die Nachsorge ist multiprofessionell und muss individuell angepasst werden. Die Maßnahmen orientieren sich an den entstandenen körperlichen, psychischen und kognitiven Problemen.

Mögliche allgemeine Nachsorgebehandlungen

• Rehabilitationsmaßnahmen
  • Stationär oder ambulant
  • Häufig über mehrere Wochen bis Monate
  • In schweren Fällen bis zu einem Jahr sinnvoll
• Physiotherapie
  • Mobilisation
  • Kraftaufbau
  • Gangschule
  • Atemtherapie (nach Lungenproblemen)
• Ergotherapie
  • Motorische Übungen
  • Alltagstraining
  • Kognitionsübungen (Gedächtnis, Aufmerksamkeit)
• Logopädie
  • Nach Intubation / Tracheotomie
  • bei Schluckstörungen
  • Sprach- und Stimmtherapie
• Psychotherapie
  • Behandlung von Depression, Angst, Traumafolgen
  • Unterstützung bei Anpassungsstörungen
• Sozialdienst / Case Management
  • Organisation von Reha
  • Anträge für Hilfsmittel, Pflegegrade, Haushaltshilfen
  • Beratung der Angehörigen

Post-Intensive-Care-Syndrom (PICS)

Viele Patient:innen entwickeln nach Intensivaufenthalten ein sog. Post-Intensive-Care-Syndrom (PICS). Die Folgen des Syndroms lauten:

• Einschränkung der Beweglichkeit
• Kognitive Störungen
• Psychische Belastungen
• Überforderung im sozialen Umfeld

In einigen Regionen gibt es auch spezielle PICS-Ambulanzen, die interprofessionell behandeln und nach schweren Verläufen sehr hilfreich sind!

Wichtige Nachsorgemaßnahmen durch Hausärzt:innen

Nach einer Entlassung sollten Hausärzt:innen:

• Den Impfstatus überprüfen
• Grunderkrankungen stabilisieren
• Weitere Therapien verordnen
• Symptome ernst nehmen und ggf. an Spezialambulanzen überweisen
• Frühzeitig Reha-Maßnahmen einleiten

Grundsätzliche Präventionsmaßnahmen

• Grundimmunisierung: Impfungen gemäß STIKO-Empfehlung
• Gesunder Lebensstil: Ausgewogene Ernährung, regelmäßige Bewegung und ausreichende Flüssigkeitszufuhr
• Chronische Erkrankungen behandeln: Regelmäßige ärztliche Kontrolle und Therapie bspw. bei Diabetes mellitus, COPD oder Herzinsuffizienz
• Haut- und Wundenschutz: Eintrittspforten wie Wunden oder Läsionen frühzeitig abdecken
• Gesundheitsbildung: Schulungen für Fachpersonal und Aufklärung von Patient:innen und Angehörigen

Für Betroffene im häuslichen Umfeld und in der ambulanten Pflege ist die Sepsis besonders gefährlich, denn der Weg bis zur professionellen Hilfe ist lang und/oder der Pflegedienst kommt i.d.R. nur einmal am Tag vorbei. Nicht alle Laien (und ebenfalls nicht alle aus dem medizinisch-pflegerischen Bereich) sind in der Lage, die Warnsignale der Sepsis zu erkennen und entsprechend zu handeln. Die Beratung hat daher einen hohen Stellenwert!

Wissen rettet Leben! Die Beratung der Patient:innen und ihren Angehörigen ist wichtig, da sie oft die ersten sind, die eine Sepsis vermuten können!

Medizinische und pflegerische Präventionen

• Händehygiene: Konsequente hygienische Händedesinfektion nach WHO-Standard
• Schutzkleidung bei Bedarf: Tragen von Mund-Nasen-Schutz, Handschuhen und ggf. Schutzkittel
• Aseptisches Arbeiten: Insbesondere bei der Anlage, Pflege und Entfernung invasiver Zugänge
• Sterile Technik: Einhaltung der Non-Touch-Technik und aseptischen Arbeitsmethoden bei invasiven Maßnahmen
• Entfernung von Kathetern: So früh wie möglich entfernen, wenn medizinisch vertretbar
• Harnableitung korrekt handhaben: Blasenkatheter nur bei klarer Indikation und möglichst geschlossen halten
• Wundbeobachtung: Engmaschige Kontrolle und hygienische Versorgung
• Mundpflege: Regelmäßig durchführen, um Infektionen im Mundraum zu vermeiden
• Aspirationsprophylaxe: Besonders bei Menschen mit Dysphagie oder neurologischen Erkrankungen
• Thromboseprophylaxe: Ggf. medikamentös oder durch Mobilisation und Kompression
• Dekubitusprophylaxe: Druckentlastung durch regelmäßige Lagerung und Hautpflege