Unter dem Begriff „Verdauungssystem“ fasst man die Organe zusammen, die dazu dienen, die Nahrung aufzunehmen, zu verkleinern, weiterzuleiten und in verwendbare Nährstoffe umzuwandeln (= assimilieren). Zusätzlich gehören zum Verdauungssystem noch die Drüsen (Speicheldrüsen, Magendrüsen, Darmdrüsen, Pankreasdrüsen), die ihre Sekrete in den Verdauungskanal abgeben und dadurch bei der Aufschlüsselung der Nahrung helfen. Topografisch wird der Verdauungskanal in einen Kopf- und einen Rumpfdarm untergliedert, wobei sich letzterer in seinen verschiedenen Abschnitten (also Ösophagus, Magen, Dünn- und Dickdarm) durch einen gemeinsamen histologischen Grundaufbau aus Tunica mucosa, Tela submucosa, Tunica muscularis und Tunica serosa (bei intraperitonealen Organen) bzw. Tunica adventitia (bei extra- und retroperitonealen Organen) auszeichnet.